В народной традиции известно несколько методов заключения брака. Какой-то из них - умыкание жены, о котором упоминает, а именно, <Повесть временных лет> (начало 12 в.). Наиболее известно мнимое похищение по обоюдной договоренности парня с женщиной либо самовольный уход девушки к жениху (так наз. <тихоматный> брак, <выкрадом>, <уводом>, <самоходкой>).
<У вас продукт, у нас торгаш> и тому схожее. Более обычен брак путем контракта сторон, что находит выражение в церемониях предсвадебного сговора, скрепления супружеского контракта (рукобитье при очевидцах, дача залога, оглашение помолвки, письменная роспись приданого), в общественном засвидетельствовании брак широким кругом участников женитьбы и односельчан, в выставлении молодых пар на всеобщее обозрение на масленицу.
Различны и формы брака. Средневековые источники докладывают о многоженстве, с незапамятных времен известном у славян, пореже о многомужестве. В неких местах практиковался пробный брак: жена переселялась к жениху, а свадьба откладывалась до рождения малыша; если же супружество оказывалось плохим, свадьба не устраивалась совсем, и жена возвращалась к родителям, получая вознаграждение. Молодые люди, не вступавшие в брак, подвергались осмеянию, что, но, не распространялось на тех, кто давал обет безбрачия преднамеренно.
Ограничения и запреты к вступлению в брака касались возраста, родства, исповедания и т.д. Возрастные ограничения выражались в соблюдении очередности вступления в брак малышей (в особенности дочерей) согласно старшинству. Кроме обыденного брака с переходом супруги к супругу, встречался брак, при котором зятя брали в дом супруги. Такого жениха жена время от времени сама шла сватать, он участвовал в девичнике, готовил приданое, именовался <примаком>, <подживотником>, <привальнем>, в шуточку даже <молодухой>; гласили, что он <выходит замуж>, а жена <женится> на нем. Повторный брак почаще всего заключали меж собой вдовы и вдовцы, так как считалось, что овдовевшие объединятся на <том свете> со своим первым супругом. В 1-ый же БРАК с ними вступали без охоты из опаски остаться на <том свете> без пары. Брачная неверность осуждалась и наказывалась. Пару, уличенную во внебрачной связи, переодевали - мужчину в женскую одежку и напротив - и с позором водили по улицам. При разводе супруги либо очевидцы разрывали над проточной водой либо на перекрестке дорог полотенце, пояс либо что-либо из одежки.
Более обобщенный знак брака - круг. Таково заключение брака путем обхода молодых вокруг дерева, озера, дома, церкви, аналоя, стола, дежи и т. п., оборачивания кругом на одном месте; из предметных знаков - кольцо, венок, круглый каравай и кольцеобразный калач; Почти все свадебные определения: <окручаться> (выходить замуж, жениться), <крученка> (любовная связь), <крутить>, <повивать> (поменять жене прическу и девичий головной убор на дамский), <окрута>, <повойник>, <завивало> (головной убор замужней дамы), <верч> (вид свадебного хлеба). Эмблемой заключения брака является перемена женой прически (расплетение - заплетение косы) и головного убора, после которой женщина считается супругой, также связанное с этим порывание и раскрывание головы жены на свадьбе.
Символика брака как перехода из 1-го состояния в другое выражается в разных действиях, связанных с преодолением затруднения, границы, аква места: перепрыгивание женщин на Пасху через сани, чтоб выйти замуж; перескакивание во сне через стенку как предвестье замужества; переезд молодых через огнь по пути к церкви и т.д. брака символизируют также разные методы сведения жениха с женой, сажание их рядом на <посад>, опоясывание, соединение голов, волос, связывание рук, рукобитье, связывание кочерги с помелом для успешного сватовства, эапрягание молодых, подкладывание им под супружескую кровать хомута и вожжей и т.д. Мысль супружеского соединения и скрепления передается также в свадебных песнях, в которых требуют сковать венец, женитьбу; в выражениях <женитьбу ковать> (играть женитьбу), в поговорке: <Не куй меня, мати, к каменной палате, прикуй меня. мати, к девичьей кровати!>
